깊이 잠들어 있다가 갑자기 종아리가 딱딱하게 뭉치면서 극심한 통증 때문에 잠에서 깬 경험이 있으신가요?
발끝이 아래로 당겨지고 종아리 근육이 돌처럼 굳어 움직이기조차 어려워집니다.
흔히 '다리에 쥐가 났다'고 표현하는 이 증상은 의학적으로 야간 다리 경련(Nocturnal Leg Cramps)이라고 합니다.
그런데 왜 유독 잠자는 도중에 쥐가 나는 걸까요? 마그네슘이 부족해서일까요?
자다가 종아리에 쥐가 나는 원인부터 통증을 빠르게 완화하는 방법, 병원에 가야 하는 증상까지 알아보겠습니다.
자다가 종아리에 쥐가 나는 이유 7가지
야간 다리 경련은 종아리나 발 근육이 자신의 의지와 관계없이 갑자기 강하게 수축하는 현상입니다.
정확한 원인을 찾기 어려운 경우도 많지만, 다음과 같은 요인이 관련될 수 있습니다.
1. 낮 동안의 과도한 근육 사용
오래 걷거나 등산, 달리기처럼 평소보다 다리 근육을 많이 사용한 날에는 근육 피로가 쌓일 수 있습니다.
2. 장시간 앉아 있는 생활습관
오랫동안 같은 자세로 앉아 있거나 움직임이 부족한 생활도 야간 경련과 관련될 수 있습니다.
3. 수분 부족
땀을 많이 흘리거나 수분 섭취가 부족한 상황은 근육 경련을 유발하는 요인이 될 수 있습니다.
다만 모든 야간 경련이 탈수 때문에 발생하는 것은 아닙니다.
4. 전해질 불균형
칼륨, 칼슘, 마그네슘 등 전해질 이상이 근육 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
하지만 건강한 성인의 반복적인 야간 경련을 무조건 마그네슘 부족으로 설명할 수는 없습니다.
5. 임신과 연령 변화
임신 중이거나 나이가 들수록 다리 경련을 경험하는 사람이 많아질 수 있습니다.
6. 복용 중인 약물
일부 이뇨제 등 약물이 다리 경련과 관련될 수 있습니다.
새로운 약을 복용한 뒤 경련이 시작됐다면 의료진에게 알려야 합니다. 다만 처방약을 임의로 중단해서는 안 됩니다.
7. 신경·혈관 및 다른 질환
말초신경질환, 신장질환 등 일부 질환이 경련과 관련될 수 있습니다.
반복되는 경련에 저림, 근력 저하, 부종 등이 동반된다면 다른 원인이 있는지 확인해야 합니다.
종아리에 쥐가 났을 때 빨리 푸는 방법
갑자기 경련이 시작됐다면 가장 중요한 것은 수축된 근육을 천천히 늘려주는 것입니다.
1. 발끝을 몸쪽으로 당기세요
다리를 편 상태에서 발끝을 무릎 방향, 즉 몸쪽으로 천천히 당겨보세요.
종아리 근육이 늘어나면서 경련이 완화될 수 있습니다.
손이 발끝에 닿지 않는다면 수건을 발바닥에 걸어 조심스럽게 당길 수도 있습니다.
단, 반동을 주거나 심한 통증을 참으면서 억지로 당기지는 마세요.
2. 안전하게 일어나 발바닥을 바닥에 대세요
넘어질 위험이 없다면 천천히 일어나 발바닥을 바닥에 붙이고 체중을 실어보세요.
가벼운 걷기나 종아리 스트레칭이 도움이 될 수 있습니다.
3. 부드럽게 마사지하세요
근육이 뭉친 부위를 가볍게 문지르면 불편함을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
다만 한쪽 다리가 붓거나 붉어지고 열감이 있다면 혈전 등 다른 원인일 수 있으므로 강한 마사지를 피해야 합니다.
4. 따뜻한 찜질을 해보세요
경련이 풀린 뒤에도 근육이 뻐근하다면 따뜻한 수건이나 온찜질이 도움이 될 수 있습니다.
피부 화상을 예방하도록 온도를 확인하세요.
마그네슘을 먹으면 다리 쥐가 없어질까?
다리에 쥐가 자주 나면 마그네슘부터 먹어야 한다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 연구에서는 일반적인 야간 다리 경련에 대한 마그네슘 보충제의 예방 효과가 뚜렷하지 않은 경우가 많았습니다.
따라서 특별한 결핍이 확인되지 않았는데도 고용량 마그네슘을 복용하는 것은 권장하기 어렵습니다.
특히 신장 기능이 좋지 않은 사람은 마그네슘 보충제를 임의로 복용하지 말고 의료진과 상담해야 합니다.
종아리 쥐 난 후에도 계속 아픈 이유
경련이 풀렸는데도 종아리가 뻐근하거나 눌렀을 때 아플 수 있습니다.
근육이 강하게 수축한 뒤 일시적으로 통증이 남는 경우입니다.
가벼운 통증은 시간이 지나면서 좋아질 수 있지만, 통증이 심해지거나 부종·발적이 나타난다면 단순한 근육 경련으로 판단하지 마세요.
자다가 다리에 쥐가 나는 것을 예방하려면?
반복되는 야간 경련을 줄이기 위해 다음 습관을 시도해 볼 수 있습니다.
- 잠들기 전 종아리를 부드럽게 스트레칭하기
- 낮 동안 무리한 운동을 피하고 활동량을 서서히 늘리기
- 수분을 적절히 섭취하기
- 장시간 앉아 있다면 중간중간 일어나 움직이기
- 이불이 발끝을 지나치게 아래로 누르지 않도록 조절하기
잠들기 전 스트레칭은 일부 사람에게 도움이 될 수 있지만 모든 경련을 예방하는 확실한 방법은 아닙니다.
이런 증상이 있다면 병원에 가세요
다음과 같은 경우에는 단순한 야간 경련 외의 원인을 확인해야 합니다.
한쪽 종아리가 붓고 붉어지는 경우
한쪽 다리의 부종, 열감, 지속적인 통증은 심부정맥혈전증 등 혈관 문제의 신호일 수 있습니다.
이런 증상이 있다면 신속히 진료를 받아야 합니다.
특히 숨이 차거나 가슴 통증, 실신이 동반되면 즉시 119에 도움을 요청하세요.
다리 저림이나 근력 저하가 동반되는 경우
신경 문제 등 다른 질환이 있는지 확인할 필요가 있습니다.
경련이 자주 반복되는 경우
수면을 방해할 정도로 경련이 반복되거나 점점 심해진다면 진료를 권장합니다.
일반적인 반복 경련은 가정의학과나 내과에서 먼저 상담할 수 있으며, 증상에 따라 신경과 등 추가 진료가 필요할 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 종아리에 쥐가 났을 때 발끝을 아래로 펴면 되나요?
오히려 종아리 근육이 더 수축할 수 있습니다. 발끝을 몸쪽으로 천천히 당겨 종아리 근육을 늘려보세요.
Q. 밤에 다리 쥐가 자주 나면 혈액순환이 나쁜 건가요?
반드시 그렇지는 않습니다. 야간 다리 경련은 여러 원인과 관련되며, 혈관질환과는 증상 양상이 다를 수 있습니다.
Q. 마그네슘 영양제를 먹으면 예방되나요?
일반적인 야간 다리 경련에서는 효과가 확실하지 않습니다. 결핍 여부와 건강 상태에 따라 판단해야 합니다.
Q. 종아리 쥐는 보통 얼마나 지속되나요?
경련 자체는 수초에서 수분 동안 지속되는 경우가 많지만, 이후 근육통이 남을 수 있습니다.
결론｜자다가 종아리에 쥐가 나면 발끝부터 천천히 당기세요
자다가 갑자기 종아리에 쥐가 나는 증상은 흔하지만 통증이 상당히 심할 수 있습니다.
경련이 시작됐다면 먼저 발끝을 몸쪽으로 천천히 당겨 근육을 늘려보세요.
평소에는 무리하지 않는 스트레칭과 적절한 수분 섭취, 규칙적인 움직임이 도움이 될 수 있습니다.
다만 반복되는 경련이나 한쪽 다리의 부종·열감은 다른 질환의 신호일 수 있으므로 진료가 필요합니다.
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